Napoléon. La fin et le commencement

Napoléon comparait sa vie à un roman. Il en fut le héros et l'auteur. Seul ce
roman nous reste. Depuis deux siècles, il continue à s'écrire sans lui. Et
avec lui se perpétue ce "songe immense mais rapide comme la nuit désordonnée
qui l'avait enfanté" dont parlent les Mémoires d'outre-tombe. Chateaubriand
dit de Napoléon : "Il n'a pas fait la France, la France l'a fait." Mais peut-
être la France, au fond, Napoléon l'a-t-il faite par sa défaite autant que par
ses victoires. Car, outre des institutions et des lois qui existent toujours,
le vide qu'il laisse a duré plus longtemps que le monument qu'il avait édifié
et dont ne nous demeurent que des vestiges et des symboles. "Le soleil qui
s'était levé à Austerlitz, écrit Hugo, se couche sur Waterloo." Avec le
romancier des Misérables, les plus grands écrivains du passé sont venus
visiter la légende obscure et éclatante sous la forme de laquelle, pour notre
présent, cette histoire reste encore vivante. Philippe Forest interroge
l'aventure de cet homme, et de la France qu'il a faite, au miroir littéraire
de l'épopée dont il nous a légué l'impérissable souvenir.