La voie lactée

Notre connaissance de la Voie lactée a été profondément renouvelée depuis une
dizaine d’années suite aux résultats du satellite astrométrique HIPPARCOS et
aux grands relevés stellaires. Bien des concepts que l’on croyait bien établis
se sont effondrés, pour être remplacés par d’autres qui vont dans le sens
d’une plus grande complexité : en particulier, la mise en évidence des
migrations radiales des étoiles vient brouiller l’image simpliste que l’on
avait du disque galactique. Certains sujets ont fait d’énormes progrès, par
exemple la physique du centre de la Voie lactée avec son trou noir massif,
mais d’autres problèmes subsistent, comme la nature de la matière noire qui
semble exister dans notre Galaxie. Cet ouvrage fait le point des connaissances
actuelles sur la Voie lactée, présentées d’une manière aussi simple et
didactique que possible. Les notions de base sont toujours rappelées, ce qui
rend son accès possible aux lecteurs n’ayant pas de formation approfondie en
astronomie. Cet ouvrage de base servira pour mieux comprendre les résultats
attendus de Gaia, qui vont arriver dans quelques années après le lancement en
2013. Françoise Combes est astronome à l’Observatoire de Paris et membre de
l’Académie des sciences. Son activité couvre une très grande partie des sujets
abordés dans ce livre, avec une prédilection pour les simulations numériques.
James Lequeux est astronome émérite à l’Observatoire de Paris. Ses principales
spécialités sont le milieu interstellaire, la formation des étoiles et
l’évolution des galaxies.